岁月之书

信息来源:浙江省第九地质大队 浙江省核工业二六二大队　　　发布时间:2008-01-05　　　浏览次数：8560

     地球有非常漫长的历史，化石是千万甚至几亿年前古代生物的遗迹，这在今天看来是极普通的常识。但它们成为科学常识的时间并不久远。
　　世界的古老和大地的沧桑巨变，体现在不少民族的神话传说里，但那只是信仰、原始哲学观念，或者出于对自然灾害的记忆而进行的艺术加工。古埃及僧侣和婆罗门教徒都注意到地下的化石，但可能只用它们来支持世界重复毁灭和创生的教义。中国学者朱熹在12世纪描述了高山上石头里的螺蚌壳，想到它们来自水中，但马上上升到“下者却变而为高，柔者变而变刚”的大道理，从现代科学角度来看，这个“格物”格得很是不到位——中国传统文化向来轻视对自然的观察和实验，沧海桑田的话只在诗文里做得好看。偶尔出一两个沈括和徐霞客，事业也罕有人继承发展，实在是可惜得很。
　　在古希腊学者的自然哲学成就中，地质学并不突出，但以其时代而论，也相当不简单了。色诺芬尼认为，在内陆甚至高山上发现海贝壳，是海陆变迁的证据。亚里斯多德说，海陆分布不是永久不变的，陆地和海洋会相互转换，并且这些变化是有规律的。史脱拉波则提出陆地会升起和沉陷，导致海水的涨落与泛滥。随着古希腊文明的中断，这些思想没有继续发展下去。在一千多年里，基督教在西方世界占据统治地位，圣经的宇宙观成为神圣教条。现代科学开始追溯自然历史的过程，为此遭遇了许多阻力。

   1650年，爱尔兰阿玛的大主教厄瑟推测，地球（或者说整个宇宙）的创生年代，是耶稣诞生前4004年。这个并不曾见于希伯来或其它旧典籍的数字，从1701年起被印在教会审定的圣经创世纪第一页边上，几乎被看作与圣经正文一样重要。现代地质学在欧洲诞生的过程中，花了很多力气来跟这个今天看上去滑稽可笑的数字对抗（它后来甚至被推算得精确到几点几分）。至于化石，信奉宗教的学者说它们是石头受天体作用形成，或由地层中的物质偶然凝结而成，或者干脆就是“造物主的戏谑”。到不得不承认化石是生物时，他们又说这是诺亚大洪水毁灭万物的证据。但化石在地下是分层分布的，各层生物有明显差异，这决非一次洪水能够做到。
　　17世纪的丹麦科学家斯泰诺，总结了15世纪以来的地质构造思想，提出了一个重要的观点：地层最初沉积下来时都是水平的，如果没有受到剧烈活动影响而改变位置，那么应该是先沉积的、较老的地层在下，后沉积的、较新的地层在上。这看起来实在是简单得不能再简单，用汉朝大臣汲黯抱怨汉武帝用人的话来说，无非就是“如积薪耳，后来者居上”。但这个“地层层序律”在地质学史上有着重要意义，它揭示了地层具有时间先后序次，研究地层就可重建地球的历史，时间和空间在这里统一了。18世纪的英国人赫顿说，“在地球现在的构造中，可以看见旧世界的废墟。”这条“将今论古”的法则于19世纪在英国人莱伊尔的手里发扬光大，他的《地质学原理》使地质学真正成为一门科学。
　　就像达•芬奇说过的那样，地球是一本书，这本书早于文字记载，科学的任务就是解读地球自身的历史痕迹。幸运的是这本书大体上编排有序，虽然其中的具体年代还需要细细解读才能探明。

上一篇：雪花是怎样形成的？

下一篇：地质年代名称的由来